Idaho, USA. Po tym, jak w 2016 roku jego córka zginęła w wyniku uderzenia samochodu w barierkę, Steve Amers postawił sobie za cel uczczenie jej pamięci poprzez eksplorację barierek w całych Stanach Zjednoczonych. Pod naciskiem Amesa Departament Transportu stanu Idaho oświadczył, że sprawdza tysiące poręczy w stanie pod kątem bezpieczeństwa.
1 listopada 2016 r. Aimers straciła 17-letnią córkę Hannah Aimers, gdy jej samochód uderzył w koniec barierki w Tennessee. Poręcz przebiła jej samochód i przebiła ją.
Ames wiedział, że coś jest nie tak, więc pozwał producenta w związku z projektem. Stwierdził, że sprawa zakończyła się „zadowalająco”. (Z akt sądowych wynika, że nie było dowodów na to, że płot, który uderzył w samochód Hannah, został nieprawidłowo zamontowany.)
„Chcę mieć pewność, że nikt nie jest taki, przy kim budzę się każdego dnia, ponieważ jestem rodzicem martwego dziecka okaleczonego przez płot” – powiedziała Ames.
Rozmawiał z politykami i liderami transportu w USA, aby zwrócić uwagę na ogrodzone terminale, które mogą być nieprawidłowo zainstalowane. Niektóre z nich nazywane są „ogrodzeniami Frankensteina”, ponieważ są to ogrodzenia zbudowane z mieszanki części, które według Amesa tworzą potwory na poboczach naszych dróg. Znalazł inne balustrady zamontowane do góry nogami, tyłem, z brakującymi lub nieprawidłowymi śrubami.
Pierwotnym celem barier była ochrona ludzi przed zsunięciem się z nasypów, uderzeniem w drzewa lub mosty lub wjechaniem do rzek.
Według Federalnej Administracji Autostrad bariery pochłaniające energię mają „głowicę uderzeniową”, która przesuwa się po barierze w przypadku uderzenia w pojazd.
Samochód mógł uderzyć w barierę czołowo, a głowica uderzeniowa spłaszczyła barierę i skierowała ją z dala od samochodu, aż samochód się zatrzymał. Jeśli samochód uderzy w szyny pod kątem, głowa zmiażdży również poręcz, spowalniając samochód za szynami.
W przeciwnym razie poręcz mogłaby przebić samochód – czerwona flaga dla Amesa, ponieważ producenci poręczy ostrzegają przed mieszaniem części, aby uniknąć poważnych obrażeń lub śmierci, ale tak się nie stanie.
Firma Trinity Highway Products, obecnie znana jako Valtir, stwierdziła, że niezastosowanie się do ostrzeżeń dotyczących mieszanych części może skutkować „poważnymi obrażeniami lub śmiercią, jeśli pojazd zderzy się z systemem niezatwierdzonym przez Federalną Administrację Autostrad (FHA)”.
Normy dotyczące poręczy Departamentu Transportu stanu Idaho (ITD) wymagają również od pracowników instalowania poręczy zgodnie z instrukcjami producenta. Systemy te zostały poddane testom zderzeniowym i zatwierdzone przez Federal Housing Administration (FHA).
Jednak po dokładnych badaniach Ames stwierdził, że znalazł 28 „barier w stylu Frankensteina” wzdłuż autostrady międzystanowej 84 w samym Idaho. Według Amesa ogrodzenie w pobliżu centrum handlowego Boise Outlet Mall zostało zainstalowane nieprawidłowo. Poręcz w Caldwell, kilka mil na zachód od autostrady międzystanowej nr 84, to jedna z najgorszych barierek, jakie kiedykolwiek widzieli Aimers.
„Problem w Idaho jest bardzo poważny i niebezpieczny” – powiedział Ames. „Zacząłem zauważać próbki nasadek udarowych jednego producenta zamontowanych z szynami innego producenta. Widziałem wiele zakończeń szczelinowych Trinity, w których druga szyna była zainstalowana do góry nogami. Kiedy zacząłem to widzieć, a potem wciąż na nowo, zdałem sobie sprawę, że to naprawdę poważna sprawa.
Według danych ITD w latach 2017–2021 w Idaho cztery osoby zginęły w wyniku uderzenia samochodu w końcówkę szlabanu, ITD stwierdziła jednak, że nie ma dowodów na wypadki ani raportów policyjnych wskazujących, że sam szlaban był przyczyną ich śmierci.
„Kiedy ktoś popełnia tak wiele błędów, nie mamy żadnej kontroli, nadzoru ITD, żadnego szkolenia dla instalatorów i wykonawców. To bardzo kosztowny błąd, ponieważ mówimy o drogich systemach ogrodzeń” – powiedział Eimers. „Musimy upewnić się, że sprzęt zakupiony za podatki stanowe lub pomoc federalną jest prawidłowo zainstalowany. W przeciwnym razie co roku defraudujemy dziesiątki milionów dolarów i powodujemy wypadki na drogach”.
Co więc zrobił Ames? Naciskał na Departament Transportu stanu Idaho, aby sprawdził wszystkie terminale ogrodzeniowe w stanie. ITD wskazało, że podsłuchuje.
Kierownik ds. komunikacji ITD, John Tomlinson, powiedział, że wydział prowadzi obecnie ogólnostanową inwentaryzację całego systemu ogrodzeń.
„Chcemy mieć pewność, że zostaną prawidłowo zainstalowane i bezpieczne” – powiedział Tomlinson. „Kiedykolwiek na końcach poręczy pojawią się uszkodzenia, sprawdzamy, czy są prawidłowo zamontowane, a jeśli wystąpią uszkodzenia, natychmiast je naprawiamy. Chcemy to naprawić. Chcemy mieć pewność, że są odpowiednio zabezpieczone.”
W październiku ekipy rozpoczęły kopanie głębiej niż 10 000 końcówek poręczy rozrzuconych na ponad 1500 km poręczy na drogach stanowych – powiedział.
Tomlinson dodał: „Następnie należy upewnić się, że nasz konserwator ma odpowiednie kanały komunikacji, aby przekazać tę informację konserwatorom, wykonawcom i wszystkim innym, ponieważ chcemy po prostu, aby było bezpiecznie”.
Spółka RailCo LLC należąca do Meridian zleciła ITD instalację i konserwację balustrad w Idaho. Właściciel RailCo, Kevin Wade, powiedział, że części szyn Frankensteina mogły zostać pomieszane lub nieprawidłowo zamontowane, gdyby ITD nie sprawdziło prac konserwacyjnych swojej załogi.
Zapytany, dlaczego popełnili błąd podczas montażu lub naprawy ogrodzenia, Tomlinson odpowiedział, że przyczyną mogą być zaległości w dostawach.
Zbadanie tysięcy ogrodzeń i możliwość ich naprawy wymaga czasu i pieniędzy. ITD nie będzie znać kosztów naprawy do czasu zakończenia inwentaryzacji.
„Musimy upewnić się, że mamy na to wystarczająco dużo pieniędzy” – powiedział Tomlinson. „Ale to ważne – jeśli zabija lub poważnie rani ludzi, wprowadzamy wszystkie niezbędne zmiany”.
Tomlinson dodał, że są świadomi istnienia niektórych „terminali odgałęzionych”, które „chcą zmodyfikować” i w nadchodzących miesiącach będą kontynuować inwentaryzację całego systemu autostrad w stanie.
Ponownie powiedział, że nie wiedzieli, że te ostatnie zabiegi nie zadziałają prawidłowo podczas katastrofy.
KTVB skontaktowało się w tej sprawie z gubernatorem Idaho Bradem Little. Jego sekretarz prasowa, Madison Hardy, powiedziała, że Little współpracuje z legislaturą nad wyeliminowaniem luk w bezpieczeństwie za pomocą pakietu finansowania transportu.
„Promowanie bezpieczeństwa i dobrobytu mieszkańców stanu Idaho pozostaje najwyższym priorytetem gubernatora Little, a jego priorytety legislacyjne na rok 2023 obejmują nowe i trwające inwestycje w bezpieczeństwo transportu o wartości ponad 1 miliarda dolarów” – napisał Hardy w e-mailu.
Wreszcie Ames będzie nadal współpracować z ustawodawcami i Departamentem Transportu, aby uhonorować swoją córkę, sprawdzić płoty i zadzwonić do każdego, kto może pomóc.
Amesowi zależało nie tylko na rozwiązaniu problemu niebezpiecznych barier, ale także na zmianie wewnętrznej kultury działu transportu, stawiając bezpieczeństwo na pierwszym miejscu. Pracuje nad uzyskaniem jaśniejszych i ujednoliconych wytycznych od stanowych departamentów transportu, FHA i producentów ogrodzeń. Pracuje także nad tym, aby producenci dodawali do swoich systemów kolorowe etykiety „tą stroną do góry”.
„Proszę, nie pozwólcie, aby rodziny w Idaho były takie jak ja” – powiedział Ames. „Nie powinieneś pozwalać ludziom umierać w Idaho”.
Czas publikacji: 24 lipca 2023 r